Dr. Boris Blumberg (1965), sinds 1 september uitvoerend directeur van UMIO, noemt zichzelf een echte Rijnlander. "De Rijn (of zijn zijrivieren) zijn een constante in mijn leven; geboren in Bonn, opgegroeid in Wuppertal en gestudeerd in Mannheim. Hoewel ik het Rijngebied een tijdje heb verlaten om in Utrecht en Maastricht te wonen en werken, zijn mijn vrouw en ik terug naar Wuppertal verhuisd toen onze eerste dochter werd geboren." "Rijnlander zijn houdt meer in dan dicht bij de rivier wonen", zegt hij. "In zekere zin definieert het wie je bent; je normen en waarden."

"Toen ik Bedrijfskunde studeerde en mijn moeder vertelde over mijn studie en de onderwerpen die we bespraken, zei ze dat ik in gedachten moest houden 'wat rechtvaardig is'. Die opmerking is me altijd bijgebleven. Lachend: "Wuppertal is ook de geboortestad van Friedrich Engels, de partner van Marx. Hij was een geïmporteerd figuur in onze stad en we leerden veel over hem op school. Misschien heeft hij ook mijn ideeën over sociale verantwoordelijkheid gevormd. Ik geloof in evenwicht; een bepaald niveau van individualisme is nodig om innovatie en motivatie te bevorderen, maar altijd met sociale verantwoordelijkheid in het achterhoofd."

Naast Rijnlander is Boris een familieman, fervent reiziger, kunstliefhebber en - in het weekend - amateurkok. "Ik sta bekend om mijn lasagne, maar ben ook erg goed in gebraden kip."

Postdoc in Maastricht

Na zijn studie Bedrijfskunde promoveerde Boris in de organisatiesociologie aan de Universiteit Utrecht. Hij is gastwetenschapper geweest aan de Booth Business School van de Universiteit van Chicago en de Haas Business School van de Universiteit van Berkeley. Boris' onderzoek richt zich op sociale netwerken en ondernemerschap, met een speciale interesse in methodologische vragen. "Na mijn promotie in de sociale wetenschappen wilde ik terug naar de bedrijfskunde", zegt hij. "Het liefst in Nederland, want de niet-autoritaire cultuur past bij mij. In 1997 solliciteerde ik op een postdoc-vacature bij de Universiteit Maastricht en dit jaar vier ik mijn 25-jarig jubileum! Ik werk hier graag, vanwege de vrijheid en autonomie die de universiteit biedt. Er is ruimte voor creativiteit en experimenteren. De cultuur staat toe dat mensen fouten maken, zolang ze maar bereid zijn ervan te leren. Ook aantrekkelijk is het onderwijssysteem van UM en het feit dat het voortdurend in ontwikkeling en verbetering is."

Achteraf gezien

In 2014 werd Boris benoemd tot directeur van het MaastrichtMBA-programma. Terugkijkend op die acht jaar zegt hij: "Ik ben trots op wat we hebben bereikt. Neem bijvoorbeeld de continue groei van het programma; het aantal studenten verviervoudigde van 25 naar meer dan 100. Een van onze sterke punten is dat we zowel een on-campus als een hybride programma aanbieden. De afgelopen jaren hebben we Tongji University in Shanghai en UC Davies in Californië toegevoegd aan onze lijst van partneruniversiteiten, waardoor onze studenten nog meer keuzes hebben in waar ze de internationale weken willen doorbrengen. Maar het meest trots ben ik op mijn enthousiaste en betrokken team. We hebben dit samen gedaan!"

Wat is de volgende stap?

Sinds november 2021 fungeert Boris ad interim als Executive Director van UMIO tijdens Mariëlle Heijltjes sabbatical. "Als je bij afwezigheid van de eigenaar op de winkel past, neem je geen vergaande beslissingen. Maar het biedt je wel de mogelijkheid om de rol in een prettige omgeving te leren kennen. Ik geniet van deze volgende stap in mijn carrière. Mijn team en ik hebben veel ideeën voor verdere groei en ontwikkeling van UMIO. Tijdens corona is de acceptatie van online onderwijs versneld, zowel door studenten als werkgevers. Door de corona-lessen te vertalen naar nieuwe productcategorieën, ben ik ervan overtuigd dat we andere segmenten kunnen aantrekken. Daarnaast willen we ons richten op het ontwikkelen van interdisciplinaire opleidingen. Niet alleen door aansluiting te zoeken bij andere facultaire instituten, zoals Maastricht School of Management, Maastricht Sustainability Institute of Inspire, maar ook bij bijvoorbeeld de Faculty of Health, Medicine and Life Sciences of de Faculty of Law. De focus van UMIO ligt op de ontwikkeling van leiderschap. Door ons te verbinden met experts in andere vakgebieden kunnen we leiders afleveren die opgewassen zijn tegen de grote uitdagingen van deze tijd."

Een kamer met uitzicht

"Elke maand publiceer ik een of meer foto's van 90 graden op Facebook met uitzichten vanuit mijn hotelkamer", zegt Boris. Grijnzend: "Parkeerplaatsen en saaie gebouwen zijn in de meerderheid." "De uitspraak van filosoof Martin Buber 'Alle reizen hebben geheime bestemmingen waarvan de reiziger zich niet bewust is' is een van mijn favorieten", zegt Boris. "Ik ben een fervent reiziger, zowel zakelijk als privé. Ik ontmoet graag nieuwe mensen, met verschillende achtergronden, organisaties en culturen. Ik moedig mijn teamleden aan om ook te reizen en conferenties te bezoeken. Niet vanwege de presentaties of workshops, maar om nieuwe mensen te ontmoeten, van verschillende organisaties, om netwerken op te bouwen. Het is tijdens de koffiepauzes en maaltijden waar nieuwe perspectieven en nieuwe ideeën ontstaan. Als je maar met één idee terugkomt, is het het geld waard geweest." Andere Facebook-posts van Boris zijn selfies met iconische schilderijen. "Ik ben een grote fan van hedendaagse kunst. Ik ga naar musea en tentoonstellingen wanneer ik maar kan. Onlangs bezocht ik bijvoorbeeld de Biënnale in Venetië en Documenta in Kassel. Een kunstwerk verrijkt, geeft vreugde en zet je aan het denken. Het daagt je kijk op de wereld uit en inspireert tot nieuwe ideeën."

Boris geniet van zijn nieuwe rol bij UMIO. "Ik voel plezier en energie om mijn verantwoordelijkheden op te pakken en samen met mijn team te bouwen aan de toekomst van UMIO."

Het hele MaastrichtMBA kantoor kijkt terug op een zeer prettige en succesvolle periode van samenwerken, wenst Boris veel succes in zijn nieuwe rol als UMIO's Executive Director en we kijken ernaar uit om met Boris verbonden te blijven in zijn nieuwe hoedanigheid!