Als onderdeel van de kernmodule Sustaining Competitive Advantage bezochten deelnemers aan het Executive On-Campus traject van de MaastrichtMBA het hoofdkantoor van dsm-firmenich in Maastricht. Het bezoek was een integraal onderdeel van de educatieve week, waarin strategie, marketing en supply chain management worden verkend als onderling verbonden aanjagers van prestaties op de lange termijn.
Op het nieuwe hoofdkantoor van dsm-firmenich in Maastricht gingen studenten in gesprek met senior leiders en werkten ze aan een live business case die de theorie uit de klas levendig tot leven bracht.
Voor veel studenten begon het bezoek met een sterk gevoel van aankomst, niet alleen in een indrukwekkend gebouw, maar in een organisatie die diep verankerd is in haar missie. Fernand de Vries, die in september 2025 begon aan de Executive MBA en werkzaam is als Manager SACM Data Management bij ABN AMRO Bank, vertelt: “DSM-Firmenich is net verhuisd naar een gloednieuw, state-of-the-art hoofdkantoor in Maastricht. Het meest opvallende aspect was de sfeer van doelgerichte wetenschap, waar de missie van het bedrijf om wereldwijde uitdagingen op het gebied van gezondheid en voeding op te lossen diep in de cultuur is geïntegreerd.”
De setting bood een passend decor voor discussies over hoe organisaties concurrentievoordeel behouden in snel veranderende en complexe omgevingen.
De module Sustaining Competitive Advantage daagt studenten uit om na te denken over vijf strategische kernvragen: van het definiëren van een winnende ambitie tot het identificeren van de capaciteiten en systemen die nodig zijn om deze succesvol uit te voeren. Het bedrijfsbezoek bood een realistische omgeving om deze principes in actie te zien.
Aan de hand van een casus van dsm-firmenich analyseerden studenten hoe beslissingen over de toeleveringsketen en voorraadniveaus direct van invloed zijn op de winstgevendheid. Fernand legt uit: “Door te werken aan een door dsm-firmenich aangeleverde case, kregen we inzicht in hoe supply chain-ontwerp en voorraadniveaus de winstgevendheid beïnvloeden. Het bezoek liet duidelijk zien hoe strategische keuzes zich vertalen in operationele en financiële resultaten.”
Het eigen transformatieproces van de onderneming bood een nog bredere strategische les. DSM, dat van oorsprong een Nederlands staatskolenmijnbedrijf was, heeft zichzelf voortdurend opnieuw uitgevonden en is uiteindelijk overgestapt op biowetenschappen, voeding en, na de fusie met Firmenich, een wereldleider op het gebied van voeding, gezondheid en schoonheid.
“Uitgroeien van een steenkoolmijnbedrijf in handen van de overheid tot een wereldspeler in voedingsingrediënten en supplementen is een verbazingwekkende ommezwaai,” merkt Fernand op. “Het illustreert de kracht van het continu herdefiniëren van je kernactiviteiten om concurrerend te blijven.”
Een centraal thema tijdens het bezoek was de integratie van duurzaamheid in de kernstrategie. Niet als een perifere doelstelling, maar als een primaire waardedrijver. “De sessies onthulden hoe dsm-firmenich innovatie en duurzaamheid tot de kern van zijn bedrijfsstrategie maakt,” zegt Birgitta Nielsen, Director Global Commercial Operations bij Quaker Houghton en deelnemer sinds februari 2025,. “Hun aanpak is om innovatie af te stemmen op wereldwijde trends zoals preventieve gezondheid en gezondere voeding, waarbij ze oplossingen ontwikkelen die een positieve impact hebben op zowel mens als planeet.”
Fernand benadrukt ook dat duurzaamheid is ingebed in besluitvormingsprocessen: “Duurzaamheid is geen afzonderlijk doel bij dsm-firmenich; het is een van de belangrijkste drijfveren voor innovatie. Projecten worden niet alleen beoordeeld op financieel rendement, maar ook op hun sociale en milieu-impact.”
Deze inzichten resoneerden sterk met modulebesprekingen over het in evenwicht brengen van lange-termijn capaciteitsontwikkeling met korte-termijn prestatiedruk, en over het navigeren door de spanningen die inherent zijn aan het uitvoeren van een strategie.
Het bezoek wierp ook licht op leiderschapsbenaderingen tijdens grootschalige transformatie, met name na de fusie waaruit dsm-firmenich is ontstaan. Birgitta werd geïnspireerd door de duidelijke richting van de organisatie: “Ik was onder de indruk van de manier waarop de organisatie haar strategie en routekaart ontwierp, evenals van haar leiderschapsmodel met ‘zeven eigenschappen’ om veranderingen te begeleiden. De openheid van het leiderschapsteam om openhartige feedback te ontvangen en actief samen te werken met MBA-studenten benadrukte een transparante en inclusieve cultuur.”
Voor Birgitta, die fusieprocessen in haar eigen organisatie heeft meegemaakt, versterkte het bezoek het cruciale belang van communicatie: “Voor mij is een belangrijke les dat effectief verandermanagement en cross-functionele samenwerking essentieel zijn tijdens grote integraties. Succes hangt af van een duidelijke strategie, een uitvoerbaar plan en, bovenal, robuuste communicatie. Communicatie is de sleutel.”
De concurrentiedynamiek die tijdens het bezoek werd besproken, onderstreepte nog eens de behoefte aan differentiatie: “Op de wereldmarkt van vandaag concurreren bedrijven om dezelfde klanten,” merkt Birgitta op. “Het is van cruciaal belang om je unieke waardepropositie duidelijk te definiëren, te communiceren en voortdurend te versterken. Als een bedrijfsonderdeel niet je sterkste punt is, moet je niet bang zijn om het af te stoten. Anders zal een concurrent je vroeg of laat overtreffen.”
Voor beide studenten versterkte het bezoek de waarde van het overbruggen van academische kaders en de praktijk van leidinggevenden. “Het bezoek inspireerde me om anders na te denken over hoe bedrijven op de lange termijn concurrerend kunnen blijven door zich voortdurend aan te passen aan een veranderende wereld en tegelijkertijd een gezond evenwicht te bewaren tussen mensen, planeet en winst,” zegt Fernand.
Birgitta is het daarmee eens en voegt eraan toe: “Bedrijfsbezoeken zoals deze vormen een essentiële brug tussen academisch leren en praktische bedrijfservaring. Door rechtstreeks in contact te komen met professionals uit de sector kunnen we theoretische kaders interpreteren aan de hand van uitdagingen uit de echte wereld. Zelfs als je zelf met vergelijkbare situaties te maken hebt gehad, is het enorm waardevol om te zien hoe een andere organisatie dit aanpakt.”
Door buiten het klaslokaal naar de directiekamer te stappen, bewees de module Sustaining Competitive Advantage duidelijk zijn kernambitie: leiders niet alleen uitrusten om strategie te begrijpen, maar ook om deze te ontwerpen, te implementeren en te ondersteunen in een steeds complexere wereld.
Dit artikel geeft de inzichten en ervaringen van onze studenten weer. MBA op campus Module Onderhouden van Concurrentievoordeel. Ons On-Campus MBA-traject maakt deel uit van het executive modulaire deeltijd MaastrichtMBA-programma en daarnaast bieden we ook een Online MBA leervorm. Het programma heeft een Triple Crown accreditatie en is bedoeld voor professionals met minstens 5 jaar werkervaring.
