Heeft privacy in onze digitale samenleving nog dezelfde betekenis als vroeger? Op welke manier (en in welke mate) verstoren nieuwe technologieën onze persoonlijke interacties? Zullen robots onze banen overnemen? Kennen algoritmen ons beter dan wij onszelf kennen? Neemt Google Smart Compose mijn authenticiteit weg (en vind ik dat erg?)? Dit is slechts een kleine greep uit de vele vragen die opkwamen tijdens de interactieve sessie van Darian Meacham over digitale transformatie. De sessie was de afsluiting van de Onderwijsweek van de businessmodule Digitale strategie.

Digitale strategie draait om het identificeren van kansen en het beheren van risico's op een manier die bedrijven en de maatschappij laat profiteren van digitalisering, en om het omzetten van deze inzichten in actie. Vanuit zakelijk oogpunt gaat het om het identificeren van waarde die kan worden gegenereerd door digitale innovaties voor klanten en zakenrelaties, en om het ontwikkelen van nieuwe bedrijfsmodellen die deze waarde omzetten in rendement op investering.

Gelegenheid tot reflectie

Dr. Darian Meacham is universitair hoofddocent filosofie aan de Faculteit der Cultuur- en Maatschappijwetenschappen (FASoS) en hoofdonderzoeker ethiek en verantwoorde innovatie aan de Faculteit der Cultuur- en Maatschappijwetenschappen (FASoS). Brightlands Instituut voor een slimme samenleving. Zijn academisch onderzoek richt zich op de sociale, ethische en politieke gevolgen van nieuwe technologieën. Op deze vrijdagmiddag nodigde hij de studenten uit om het wat rustiger aan te doen en 'een wandelingetje te maken'. Zijn sessie bood de gelegenheid om op verschillende manieren (sociaal, ethisch, politiek) na te denken over de digitale samenleving waarin we leven. Het doel van de sessie was om op een iets andere (filosofische) manier te kijken naar onze dagelijkse praktijken, de uitdagingen en problemen die zich voordoen. En om te begrijpen hoe deze reflecties een rol kunnen spelen in design thinking.

Digitale ethiek

De sessie begon met een kort woordje over de opkomst van de 'digitale ethiek'. "Tot nu toe hebben we twee golven gezien", verwijzend naar Carly Kind, directeur van het Ada Lovelace Institute in het Verenigd Koninkrijk, verklaarde Dr. Meacham. "De eerste golf richtte zich op meer abstracte principes en richtlijnen en werd geleid door filosofen en ethici. Computerwetenschappers leidden de tweede golf, door technische en ontwerpoplossingen te zoeken en voor te stellen om problemen zoals algoritmische vooringenomenheid tegen te gaan. De derde golf, die nu opkomt, richt zich meer op 'de lastige vragen van macht, gelijkheid en rechtvaardigheid die ten grondslag liggen aan opkomende technologieën, en is gericht op het bewerkstelligen van bruikbare verandering'."

Privacy en authenticiteit

Digitale transformatie, privacy, authenticiteit bleken onderwerpen te zijn waar iedereen zich in kan vinden en een mening over heeft. Er ontstonden levendige discussies over authenticiteit en privacy. "Privacy kan worden gedefinieerd in termen van informatieasymmetrie", legt Meacham uit. "Bepaalde dingen die je over jezelf weet, die niemand anders weet, of waarvan je controle hebt over wie ze weet. In de huidige wereld is de dynamiek veranderd, net als onze relatie met gegevens. Diep gekoesterde gevoelens zijn opeens niet meer zo intiem of uniek als je altijd dacht. Netflix en Spotify kennen je voorkeuren misschien nog wel beter dan jijzelf. Google Smart Compose helpt je bij het schrijven van je e-mails. En velen van ons zijn er dol op, want het maakt het leven makkelijker en het werk sneller. Wat zegt dat over jouw authenticiteit, jouw persoonlijke stijl van uitdrukken?"

Automatiseringsangst

Meachams lezing ging ook over de toekomst van werk. "Automatiseringsangst is een oude zorg. Het was ook aanwezig in de 19e en 20e eeuw, eigenlijk elke keer dat er een snelle fase was van taken, rollen en beroepen die geautomatiseerd werden. In die zin zijn onze huidige zorgen niet anders. De belangrijkste zorgen zijn dat automatisering leidt tot werkloosheid, arbeidsverdringing, polarisatie op de arbeidsmarkt en in de economie (uitholling van de middenklasse) en tot een andere betekenis van werk in zowel sociale als politieke zin. Aan de andere kant helpt automatisering ons ook om productiever te zijn omdat we minder tijd hoeven te besteden aan vervelende taken. En het creëert ook nieuwe banen." Tijdens de sessie werden verschillende scenario's besproken en hoe we ons daarbij zouden voelen. De grote vraag waarmee we geconfronteerd worden als we het over automatisering hebben, is of deze keer op de een of andere manier anders is dan eerdere automatiseringsgolven? Wat zal de rol van menselijke arbeid zijn in de economie van de toekomst, nu digitale technologieën steeds beter in staat zijn om complexere cognitieve en emotionele taken uit te voeren?

Filosofie in het huidige tijdperk

Wat is de rol van filosofie in het technologische tijdperk? Darian Meacham: "Filosofie genereert gevoeligheid en helpt ons nadenken over waarden, zowel individueel als in het bedrijfsleven. Het plaatst kwesties in een bredere context. Kortom: het ondersteunt bij het anticiperen op, reflecteren over en reageren op de uitdagingen en problemen van onze tijd." Meacham geeft aan dat hij positief verrast was door het enthousiasme en de spraakzaamheid van de studenten. "Het zijn allemaal professionals met jarenlange praktijkervaring. Ze begrepen en hadden een mening over de onderwerpen waar we het over hadden en zijn zich zeer bewust van de noodzaak van reflectie in het bedrijfsleven en in design thinking."