re:publica, een gigantische digitale conferentie, sommigen noemen het een festival in het hart van Berlijn: station 1. Station 1 is een oud tramstation in het midden van een driehoek van spoorlijnen die laat zien hoe technologieën veranderen en verandering teweegbrengen. Het motto van de conferentie was dit jaar tl;dr, kort voor: too long; dniet read - een ironische knipoog naar de communicatie via korte berichten in de digitale samenleving. De Duitse president Frank-Walter Steinmeier bedacht het in zijn openingstoespraak: "Onze grootste uitdaging is niet de digitalisering van de democratie, maar de democratisering van de digitalisering".

Het is duidelijk dat de technologieën beschikbaar zijn, maar hoe ze te gebruiken is de cruciale vraag. De elektrische volocopter (foto) kan opstijgen en tot 27 km vliegen voor een prijs die iets hoger ligt dan een taxirit. Net als bij autonoom rijdende elektrische voertuigen is de belangrijkste uitdaging het ontwerpen van nieuwe verkeersregels en het bouwen van een infrastructuur van start-, landings- en oplaadpunten. Een ander veelbesproken onderwerp door onder andere Margrethe Vestager, de Europese commissaris voor mededinging, en Andreas Mundt, de voorzitter van het Duitse kartelbureau, was hoe we voldoende concurrentie kunnen garanderen in een digitale economie waar internetgiganten als Google, Facebook en Amazon zeer dominante marktposities innemen. Wat zou er gebeuren als men hen zou verplichten om anderen toegang te geven tot hun gegevens? Meer dan 20 jaar geleden hebben we van spoorwegmaatschappijen geëist dat ze hun sporen openstelden voor andere exploitanten en ook het elektrische transmissienetwerk van nutsbedrijven werd opengesteld.

Een datawetenschapper of een expert in kunstmatige intelligentie worden belooft zeker een gouden toekomst. Maar om die gouden toekomst voor onze democratische samenlevingen als geheel te creëren, zijn er naast technologische experts ook mensen nodig die de sociale ecosystemen kunnen creëren, besturen en beheren die nodig zijn om technologieën tot bloei te laten komen.

Boris Blumberg, MaastrichtMBA kapitein