Een week aan The University of Stellenbosch Business School maakt een blijvende indruk, zowel voor studenten als voor medewerkers. Geïnspireerd raken zal zeker helpen om verder te gaan met afstuderen in het MaastrichtMBA-programma. De samenwerking tussen de twee universiteiten en hun business schools is er niet een van toeval, want ze hebben allebei de gerenommeerde Triple Crown accreditatie van AACSB, EQUIS en AMBA.

Afgelopen juni, een groep studenten van Stellenbosch Maastricht bezocht, terwijl het deze maand november onze beurt is om weer naar Stellenbosch af te reizen. "Onze sterke relatie is er ook een van respect en vriendschap", legt MBA-directeur Boris Blumberg uit, "en daarom nodigden we Elzette van Zyl, logistiek coördinator MBA bij Stellenbosch, van harte uit om ons in Maastricht te komen bezoeken. Ze was te gast in een bijzondere week, waarin tien van onze studenten werden gehuldigd tijdens de diploma-uitreiking en we veertien nieuwe studenten mochten verwelkomen in ons programma."

Diner openen

De week in september begon met een informeel diner en een informele presentatie van Elzette van Zyl. Het was een boeiende lezing gelardeerd met feiten, geschiedenis, humor en een overvloed aan oprechte waardering voor haar land Zuid-Afrika. Met trots sprak Elzette over haar bergen, kusten, gewoonten en mensen. Deze dag, 24 september, is toevallig Nasionale Braaidag of Erfgoeddag in Zuid-Afrika. Het is een dag om de Zuid-Afrikaanse cultuur en haar diversiteit en veerkracht te vieren. Ze vermeldt ook dat de Universiteit van Stellenbosch werd opgericht in 1918 en haar honderdste verjaardag viert, wat honderd jaar succes en prestatie is, maar ook van introspectie en helaas spijt. "Forward Together" is een toepasselijk gekozen motto voor dit jubileum, dat een duidelijke visie voor het heden en de toekomst vertegenwoordigt, met erkenning voor Afrika's kwetsbare verleden en een sterke vastberadenheid om daar bovenuit te stijgen.

Verantwoordelijk leiderschap

De universiteit van Stellenbosch heeft vijf campussen, tien faculteiten, ongeveer 33.000 studenten en staat bekend als de beste onderzoeksuniversiteit van Afrika. Elzette werkt voor de USB (University of Stellenbosch Business School) als hun MBA logistiek coördinator. "De USB ligt niet op de hoofdcampus van Stellenbosch, maar in het zakendistrict Belville Park, op een half uur rijden van de internationale luchthaven van Kaapstad. Dat is ideaal voor onze inkomende studenten," legt ze uit aan de groep in het Kruithuis gebouw, een historisch monument op de SBE campus. "We hebben momenteel 1400 geregistreerde studenten. De focus van onze MBA ligt op verantwoordelijk leiderschap en inclusiviteitvoor mensen uit alle lagen van de bevolking. Het is in feite het vlaggenschipprogramma van onze business school."

Uitdagingen

Iedereen die Stellenbosch bezoekt, de op één na oudste stad na Kaapstad, zal een diversiteit aan stijlen herkennen in de architectuur van de vele boerderijen aan de beroemde wijnroute. Je ziet Duitse, Franse, Nederlandse en zelfs Indonesische invloeden in de bouwstructuur, wat veel zegt over hoe divers dit land is geweest en nog steeds is. Elzette: "Ik denk dat het ook een van de belangrijkste uitdagingen is waar we als natie voor staan en wat ons uniek maakt in een bepaald perspectief gezien onze geschiedenis. Mensen in Zuid-Afrika voelen zich gedwongen om naar het grotere plaatje te kijken en te beseffen dat we dit land zijn met zoveel verschillende groepen mensen. Het is belangrijk dat we ons richten op inclusiviteit terwijl we vooruit willen."

Fenomenale groei

Terwijl de universiteit van Stellenbosch haar 100ste verjaardag viert, is de business school vrij jong, ze startte in 1964. Elzette werkt al twaalf jaar voor de USB en kan getuigen van grote veranderingen. Toen ik begon was er maar één MBA en één Masters in Development and Finance, twee M's. Van twee is het gegroeid naar dertien M's. Van twee is het uitgegroeid tot dertien postdoctorale programma's, dus in de afgelopen twaalf jaar is het onderwijsprogramma enorm uitgebreid. We zijn erg trots op deze prestaties."

Warm en gevend

Elzette is naar een paar andere landen gereisd en als ze in het buitenland is, wordt ze vaak herinnerd aan de warmte en de innemende aard van de Zuid-Afrikaanse mensen thuis." Ik ben er trots op om Zuid-Afrikaanse te zijn," vertelt ze de groep. "Ondanks onze politieke en economische strubbelingen hebben we veel humor en zijn we erg veerkrachtig, en gezien de omgeving waarin ik werk, wil ik deze toespraak eindigen met de woorden van wijlen Nelson Mandela die alles zeggen: "Onderwijs is het machtigste wapen waarmee je de wereld kunt veranderen."