Het regent pijpenstelen op een kille februarimiddag. Maar in het klaslokaal lijkt niemand het te merken. Professor Rudolf Müller legt nieuwe algoritmische technieken uit die het gebruik van gegevens voor betere besluitvorming zullen verbeteren. Studenten luisteren aandachtig, maken aantekeningen op hun laptop en stellen vragen.

De studenten van het keuzevak Digital Business van MaastrichtMBA zijn vanuit de hele wereld overgevlogen voor een leerzame week op de campus in Maastricht. Digital Management is een van de onderwerpen van deze week. "Data zijn hot", stelt professor Müller. "Data creëren in potentie enorme kansen voor bedrijven, maar veranderen ook de regels van het zakendoen ingrijpend. Ze bepalen in toenemende mate de relatie die bedrijven hebben met klanten, leveranciers, markten en de maatschappij in het algemeen. Alle kernfuncties veranderen en daarom zal IT de kern vormen van elk bedrijf. Bedrijven, groot en klein, worden geconfronteerd met uitdagingen om hun bedrijfsprocessen aan te passen en te herontwerpen om te overleven en te gedijen."

Effectief omgaan met kansen

Dit is precies waar het keuzevak Digital Business zich op richt: de impact van digitalisering en data op het hedendaagse bedrijfsleven en de maatschappij. "We streven ernaar studenten te begeleiden bij het omgaan met de kansen en uitdagingen van data en datamanagement. We helpen hen om kansen voor innovaties te identificeren en bereiden hen voor om de nieuwste analytische en datawetenschapstechnieken te begrijpen. Dit helpt hen om gegevens correct te interpreteren, stelt hen in staat om de juiste conclusies te trekken, nauwkeurige voorspellingen te doen en de juiste beslissingen te nemen", zegt professor Müller.

Gegevens niet als vanzelfsprekend beschouwen

Ameur Handous is een IT-consultant van Tunesisch/Franse afkomst die in Duitsland woont en werkt. "Mijn bedrijf is gespecialiseerd in datamanagement. Ik volg dit keuzevak omdat het me op de hoogte brengt van de nieuwste wetenschappelijke artikelen en innovaties op het gebied van datawetenschap. Ik sta te popelen om te leren hoe ik die in mijn dagelijkse werk kan toepassen om waarde toe te voegen voor onze klanten. De belangrijkste ervaring tot nu toe is dat we data niet als vanzelfsprekend moeten beschouwen. Uiteindelijk zijn het mensen die beslissen." Ameur ziet de weerstand tegen verandering als een van de grootste uitdagingen van digitaal zakendoen. "De digitale weg inslaan betekent dat ingesleten gewoonten zullen moeten veranderen. Digitalisering is zoveel meer dan het bouwen van een nieuwe infrastructuur; het gaat om het veranderen van de manier van werken, de mindset en de cultuur van een bedrijf."

De cijfers zo interpreteren dat ze zinvol zijn

Hazel Ceneño Cervantes is een ingenieur uit Costa Rica die momenteel in Nederland woont. "Ik voel me gelukkig dat ik hier ben. Ik ben nieuwsgierig en wil leren en begrijpen wat er buiten mijn bedrijf gebeurt. Ik hoop nieuwe inzichten te krijgen en die te gebruiken om het bedrijf en onze klanten naar het volgende niveau van verbetering te brengen." Haar belangrijkste ervaring na twee dagen lezingen is dat besluitvorming niet alleen over cijfers gaat. "Het gaat erom ze zo te interpreteren dat ze zinvol zijn. Alleen mensen kunnen dat."

"Ik werk in een zeer concurrerende omgeving", zegt ze. "Onze klanten begrijpen is de sleutel tot succes en effectief datamanagement kan ons daarbij helpen. De behoeften van onze klanten veranderen elke seconde, we moeten er gewoon bovenop blijven zitten en slim gebruik van gegevens is de enige manier om dat te doen."

Op naar het volgende niveau

Andre Hieke is Duitser en werkt in Nederland als global segment manager voor voornamelijk de automobielsector. "Met ons product - dunne filmcoating - verbeteren we de prestaties van de producten van onze klanten. We zijn voortdurend bezig met het herontwikkelen van ons product om de verwachtingen van onze klanten te bereiken en te overtreffen. Ons bedrijf maakt al gebruik van de gegevens uit onze ERP- en financiële systemen. De volgende stap is het monitoren van onze productieprocessen. Door effectief gebruik te maken van gegevens kunnen we onze processen verbeteren en concurreren met lagelonenlanden. Een van de grote uitdagingen van digitaal zakendoen in het algemeen is om daadwerkelijk gebruik te maken van de gegevens die voor ons liggen, nieuwe verbanden te leggen, processen te verbeteren en nieuwe producten te ontwikkelen, misschien zelfs producten die we ons zelf nog niet kunnen voorstellen." Andre volgt het keuzevak vooral omdat hij wil leren hoe hij een digitaal project moet leiden. "Ik kan niet alles zelf en heb ondersteuning nodig van IT of een externe leverancier om de juiste softwaretools te ontwikkelen. Daarom heb ik een diepgaand begrip nodig van de waarde, de betrouwbaarheid en de robuustheid van de gegevens die we willen gebruiken."

Verder dan technisch

MaastrichtMBA is niet de enige MBA-opleiding die modules aanbiedt over Digital Business. "Maar onze aanpak is wel uniek", zegt professor Müller. "In Maastricht gaan we verder dan de technische aspecten en leggen we de directe verbinding met menselijke besluitvorming. Onze collegezalen zijn kleinschalig en ons programma is flexibel. Dit is aantrekkelijk voor studenten die hun studie moeten combineren met een veeleisende baan." 38 studenten (34 nationaliteiten) nemen deel aan dit eerste keuzevak Digital Business; de groep is verdeeld in twee subgroepen. "Meer werk voor mij", lacht de professor, "aangezien ik alle colleges twee keer moet geven. Maar het is het waard, want het zorgt voor een betere interactie en optimale leeromstandigheden. Ons doel is om een gemeenschap te starten waarin onze studenten elkaar echt leren kennen, hopelijk vrienden worden en elkaar steunen tijdens hun studie en toekomstige inspanningen."