Wanneer was de laatste keer dat je in de schoenen van iemand anders stapte en iets nuttigs of verrassends leerde over de ervaring van iemand anders? Voor studenten van MaastrichtMBA's On-Campus track was dat tijdens hun Corporate Entrepreneurship Lecture op woensdagmiddag. Tijdens een drie uur durende les, Floor Oosterlee, MBA alumna en medeoprichter van de startup In je schoenenen Ivo Schils, Innovation Leader en Service Designer bij UMIO, biedt studenten een leerzame kans om in de schoenen te stappen van een medeoprichter van een startup en te ervaren met welke uitdagingen zij wordt geconfronteerd bij het opbouwen van haar bedrijf.

Het On-Campus MBA-traject bestaat uit acht onderwijsweken op de campus, gevuld met lessen van maandag tot en met vrijdag. Het onderwerp van deze onderwijsweek is Ondernemerschap en nieuwe bedrijfsmodellen - en wat is er met dat onderwerp leerzamer dan studenten in de schoenen van een startende ondernemer te laten staan?

Een inspirerend gesprek tijdens een MBA-lezing

"Mijn motivatie om deze startup op te richten ontstond hier, bij de MBA," begint Floor haar lezing. "Het kwam voort uit een van mijn eigen blinde vlekken. Aan het begin van een van de colleges, een paar jaar geleden, zat ik naast een van mijn MBA-collega's, een man van kleur. Ik vroeg hem, heel naïef, of hij ooit racisme had ervaren in België, waar hij woonde. Ik verwachtte dat zijn antwoord 'nee' zou zijn. Nu weet ik wel beter, want hij lachte en antwoordde: "Elke dag". Toen hij voorbeelden begon op te sommen van hoe onbewust racisme hem dagelijks trof op de werkvloer, besefte ik de omvang van het probleem - en hoe blind ik ervoor was geweest."

"Dit zat me niet lekker en ik wilde echt iets doen om deze situatie ten goede te veranderen," vervolgt Floor. "Het zat in mijn achterhoofd totdat ik naast Kai Yin of tijdens onze eigen Ondernemerschapsmodule twee jaar geleden. De lezing ging over echte pijnpunten op de werkvloer, dus ik vertelde haar dit verhaal en stelde haar dezelfde vraag. Ik had niet verwacht dat haar antwoord deze keer 'nee' zou zijn. Toen ze ook voorbeelden begon op te sommen, raakte ik meer gefrustreerd dat velen van ons nooit in staat zouden zijn om haar perspectief volledig te zien. We wilden iets creëren waarmee we de ervaringen konden nabootsen van mensen van kleur die een vorm van discriminatie ervaren, zoals rond ras, geslacht of een handicap. De impact van iets meemaken is zoveel groter dan er alleen maar over horen, dus we wilden mensen echt laten voelen wat anderen dagelijks voelen. Toen begonnen we te brainstormen over onze startup, In Your Shoes."

Mogelijkheden verkennen

Na dat eerste gesprek onderzochten Floor en Kai Yin mogelijkheden die hen konden helpen om ervaringen na te bootsen. Ze wilden dat mensen letterlijk in de schoenen van iemand anders konden gaan staan, dus grepen ze naar VR om een interactieve en waarheidsgetrouwe leerervaring te creëren. Omdat VR vrij duur kan zijn en het maken van prototypes maanden kan duren, breidden ze hun idee uit naar een breder programma en een prototype dat sneller en tegen lagere kosten te realiseren was.

Het prototype werd een leerervaring met verschillende videoscènes uit iemands leven, elk gevolgd door vragen over hoe de gebruiker in die situatie zou reageren. Dit is gebaseerd op de software van onze huidige partner Intractive, die aanbood met ons samen te werken om de eerste producten op de markt te brengen. De scènes zijn allemaal gebaseerd op echte ervaringen; er zijn geen goede of foute antwoorden op de vragen, omdat ze bedoeld zijn om gebruikers te helpen nadenken over hun acties. De volgende stappen zijn het testen en verbeteren van de tool en het praten met potentiële klanten, het vinden van de ideale doelgroep en het maximaliseren van de impact terwijl we genoeg geld verdienen om de startup draaiende te houden.

Een waardevolle leerervaring

Na het beluisteren van de pitch van Floor werden de studenten in groepen verdeeld en gemotiveerd om de belangrijkste uitdagingen van Floor en Kai Yin te bespreken aan de hand van de Zes Denkhoeden, een methode om problemen vanuit verschillende perspectieven op een conflictloze manier te onderzoeken. Aan het einde van de lezing werden ze uitgenodigd om in Floor's schoenen te stappen en hun idee over haar startup te pitchen. Wat is het product? Wat is de toegevoegde waarde? Hoe breng je het op de markt?

Een waardevolle leerervaring, zegt Pieter RobaeysOn-Campus MBA-student: "Het pitchen van ideeën is iets wat ik gewend ben in mijn beroepspraktijk, maar het gebeurt nooit in deze setting. We krijgen nu de kans om al in een heel vroeg stadium al onze vragen te stellen, haar ideeën te bespreken, opbouwende kritiek te geven en worden gestimuleerd om na te denken over hoe wij uitdagingen zouden aanpakken als we in haar schoenen zouden staan. Ik leer van mijn mede-MBA-studenten en hun kennis en ervaring. Dit college bereidt ons voor om in een situatie als deze te kunnen functioneren, wat ik belangrijk vind in mijn beroepspraktijk."

"Ik denk dat het heel waardevol is om te zien hoe de dingen die we hier leren in de praktijk vorm krijgen," zei hij. Ellen Keesmekers - StoutenOn-Campus MBA-student, is het daarmee eens. "Het is interessant om te zien hoe Floor de lessen die ze hier op de MBA heeft geleerd, gebruikt om haar bedrijf op te bouwen. In het MBA-programma worden relevante theorieën en wetenschappelijke achtergronden altijd gekoppeld aan actuele praktijkvoorbeelden en dat vind ik een enorm voordeel. Het laat zien dat wat we in de klas doen absoluut nuttig is; de MBA geeft ons de tools die we in de praktijk nodig hebben, maar leert ons ook dat we de dingen die we hebben geleerd moeten afstemmen op de uitdagingen waar we in ons werk voor staan."

De waarde van een MBA-diploma: zelfvertrouwen, groei en persoonlijke ontwikkeling

Als MBA-alumna weet Floor hoe waardevol het MBA-programma kan zijn voor professionals die een carrière als ondernemer ambiëren. "Ik begon het MBA-programma op zoek naar groei in mijn werk en een boost voor mijn professionele ontwikkeling. Ik had een achtergrond in internationale betrekkingen en politiek, en ik werkte bij een groot bedrijf, dus ik bleef maar denken: als ik in deze organisatie wil doorgroeien, heb ik een MBA-diploma nodig", legt Floor uit. "Terugkijkend heeft het programma me zoveel meer gebracht. Het heeft mijn carrièrepad verlegd en zoveel groei en persoonlijke ontwikkeling geboden."

"Bepaalde ervaringen, gesprekken en interacties die ik tijdens de MBA heb gehad, maar ook specifieke modules zoals de ondernemerschapsmodule, hebben me doen geloven: Ik kan mijn carrière in mijn eigen handen nemen. In mijn baan in het bedrijfsleven waren er veel dingen die ik niet kon doen of niet mocht proberen. Het MBA-programma heeft me geholpen om in te zien dat ik het heft in eigen handen kon nemen", vervolgt Floor. "Dus heb ik mijn baan opgezegd en ben ik gaan reizen. Ik ben ook gaan werken, en werk nog steeds, als freelancer op het gebied van klimaat en duurzaamheid. En ik heb samen met Kai Yin Or, die ik hier op de MBA heb leren kennen, de startup In Your Shoes opgericht. Dat laatste is misschien wel het grootste voordeel van deelname aan het MBA-programma: het heeft me het vertrouwen gegeven dat ik mijn eigen bedrijf kan starten en leiden."

Dit artikel geeft de inzichten en ervaringen weer van studenten tijdens een bedrijfslezing van onze MBA op campus Module Ondernemerschap en New Business Development. Ons On-Campus traject heeft een on-campus leervorm en is onderdeel van het executive modulaire deeltijd MaastrichtMBA programma. Het programma heeft een Triple Crown accreditatie en is bedoeld voor professionals met minimaal 5 jaar werkervaring.