Is er een betere plek om een internationale week te organiseren voor het On-Campus track Digital Business keuzevak dan Silicon Valley? "Ik denk het niet", zegt Japanner Shizuka Pohl (45) werkt momenteel als Senior Fund Oversight Officer bij Danske Invest in Luxemburg. "Het was echt een indrukwekkende week vanwege ons fantastische team met 13 nationaliteiten, de levendige digitale bedrijfsomgeving en ondernemerschapscultuur van Silicon Valley en de vele interessante sprekers."

Studenten beschouwen de internationale week als het hoogtepunt van hun MBA-reis, de kers op de taart zogezegd. Traditioneel is de internationale week gevuld met lezingen, interactieve sessies, groepsopdrachten en natuurlijk entertainment, eten en plezier. De edities van dit jaar waren omgeven door onzekerheid vanwege voortdurend veranderende reisbeperkingen en -eisen. "We kwamen letterlijk de VS binnen op de allereerste dag dat de grens openging voor EU-toeristen," zegt Shizuka. "Het was echter heerlijk om weer te reizen. De week vergde veel voorbereiding, maar het leesmateriaal was erg interessant, met veel links naar meer interessante dingen, allemaal erg actueel en spot-on het onderwerp digitale transformatie."

Je hersenen voeden

Erik Vrijens (32), Beleidscoördinator Smart Mobility bij het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat kijkt terug op een enerverende week. "Ik voelde me opgelucht om los te komen na twee jaar kantoor aan huis, en het is goed om je hersenen te voeden op zo'n spannende locatie. Onderwerpen die we uitwerkten waren bijvoorbeeld de verschillende mindset over ondernemerschap, het starten van een bedrijf, falen en interpersoonlijke vaardigheden. Het was interessant om culturele verschillen op te merken bij het behandelen van de verschillende onderwerpen."

Shizuka en Erik zijn het erover eens dat de meest aansprekende sessie de lezing was van Andy Barkett, CTO van REX, die werkte bij Facebook, Google en de Republikeinse Partij. Shizuka: "Hij ging in op de kantelpunten in de geschiedenis van digitaal zakendoen en de toekomst ervan. Hij had een echt technisch inzicht vanuit zowel de private als de publieke sector." Erik: "Ik heb een zeer afwisselende en interessante week meegemaakt. De eerste twee dagen in de agrarische regio Davis (CA) kregen we sessies van artsen, dierenartsen en gezondheidsdirecteuren die spraken over de gezondheid van mens en dier. Daarna werden we geïnformeerd over de IT- en bedrijfsaspecten en als laatste over de strategische aspecten."

Ondertussen, in Barcelona...

Het On-Campus MBA Responsible Leadership & Sustainable keuzevak werd georganiseerd in Barcelona (in plaats van Zuid-Afrika vanwege de coronapandemie). "Er is iets aan Barcelona dat creativiteit inspireert. Misschien is het het levendige culturele erfgoed, de maritieme geest, de levendige straten, de keuken en de kruiden of de kleurrijke gevel van de EADA-school in het stadscentrum. Daar zijn en nieuwe inzichten opdoen was echt een inspirerende en unieke ervaring", zegt de Kroatische Matija Posavec (31), woont en werkt in Hamburg als Business Development Manager bij Albis Distribution GmbH &Co.

Stille spelletjes

Hazal Demirci (31) uit Turkije, werkt in Düsseldorf als senior manager bij Vantage Towers. "Het was geweldig om weer te reizen, vooral naar Barcelona waar we uitstekend weer, eten en mensen hadden. Het was inderdaad een internationale week, aangezien we met 16 mensen uit 12 verschillende landen met zeer uiteenlopende achtergronden waren. Een van de sessies die me vooral is bijgebleven, is de lezing over culturele verschillen waarin we in stilte kaartspelletjes speelden. Na elk spel moesten we van tafel wisselen en elke tafel had nieuwe regels. Ik merkte dat ieder van ons een ander perspectief en een andere manier van communiceren had. Ik vond het erg leuk dat de diversiteit van de groep en deze MBA ons leert om ons snel en efficiënt aan te passen. Dit betekent dat onze geest flexibeler wordt en meer open staat voor diversiteit."

Hoe word ik een betere leider?

"De onderwerpen die werden besproken waren heel divers, maar hadden allemaal hetzelfde focuspunt: hoe word ik een betere leider", zegt Matija. "Dit omvatte het theoretische kader en de discussies over teamprestaties en motivatie, conflictmanagement, hoe transformaties te leiden, culturele diversiteit en onderhandelingsstrategieën. Allemaal interessante onderwerpen, vooral in de snelle wereld van vandaag en in het licht van de gevolgen van de wereldwijde pandemie. De sessie die me het meest raakte was die over het leiden van transformaties. Het versterkte mijn geloof in de noodzaak om de mensen in onze organisatie te kennen en in te werken. Je kunt wel een visionair zijn, maar als je de mensen niet aan boord krijgt, zul je geen resultaten boeken."

MBA op een geheel nieuw niveau

Alle studenten kijken terug op een geweldige week, velen maakten van de gelegenheid gebruik om een korte vakantie aan hun verblijf toe te voegen. Welke woorden schieten je te binnen als je terugkijkt op de internationale week? Erik: "Het brengt de MBA naar een heel nieuw niveau." "Als ik het over kon doen, zou ik het weer doen", zegt Shizuka. "Veel dank aan de fantastische staf, vooral Prof. Rudolf Müller en MBA Captain Boris Blumberg en natuurlijk mijn medeklasgenoten." Hazal: "De internationale week in Barcelona was een once in a lifetime experience! Ik heb geleerd, genoten, gedeeld, contact gemaakt en zal deze week en mijn Amigos nooit vergeten." Matija vat de week samen in drie woorden: "Inspirerend, inzichtelijk en gedenkwaardig."